# Rappel de quelques notions élémentaires
Le son est une onde qui déplace dans l'espace avec une durée de vie variable dans le temps en fonction de l'environnement (air, eau, température, pression ...).
Cette onde peux se mesurer sur différents axes :
- le spectre sonore qui se mesure en herz (Hz) qui défini la plage de fréquence du son (infra basses, grave, medium, aigu...)
- l'intensité sonore, on parlera de niveau sonore mesuré en décibels (db)C'est ce deuxième paramètre qui nous intéresse dans le cas de la compression dynamique.
# Qu'est ce qu'un compresseur et à quoi ça sert ?
Dans l'exemple ci-dessous, nous voyons l'évolution de cette onde dans le temps avec des pics (ou crête : niveau sonore important) à certains endroits. Si l'un de ces pics vient à atteindre 0 db (niveau maximal possible), le signal risque de saturer et subira une dégradation audible, ce qui n'est évidement pas souhaitable.
Dans le cadre d'un mixage, nous chercherons à avoir un niveau maximale, cela ne veut pas dire que tout doit être à zéro db, mais que le niveau moyen doit être au maximum possible.
Si j'augmente le niveau de ma piste audio, je passerai de la courbe verte à la courbe bleu mais je serai limité car je ne pourrais aller au delà de l'amplitude entre l'ampli et le nouveau niveau ("max" ci-dessous = 10 db) qui sans quoi tous mes pics vont saturer !
C'est à ce moment là qu'intervient le compresseur.
Son objectif est très simple, réduire le niveau des pics pour permettre d'augmenter le niveau global du signal
Par exemple si j'ai un pic à - 2 db, je peux demander au compresseur de réduire le niveau à - 5 db, ce qui me permettra de remonter l'ensemble de ma piste de 3 db (- 2db à -5db). J'aurai donc gagné en volume global en appliquant une réduction du signal de 2db (non perceptible à l'oreille). dans l'exemple ci-dessous, nous pourrons augmenter non pas de 10db mais 15db par rapport à l'exemple du dessus !
Et plus le compresseur sera de bonne facture (hardware ou plugin), plus il sera possible d'appliquer une compression forte sans risque déformation du signal.
Il existe cependant deux limites à la compression ;
- dans le cas de compresseur de qualité moindre, la compression deviendra vite audible et donnera un effet de pompage désagréable (celà peut être un effet artistique mais doit rester une exception).
- à partir d'un certain gain (Make-Up) appliqué à la piste, je vais aussi rendre audible certains sons non souhaités (bruits parasites, souffle...).
En conséquence, comme n'importe quel effet, la compression est à utiliser, avec parcimonie ;-)
on peut lire sur certains forums/sites, des personnes qui parlent
de compressions audibles. Si c'est le cas, c'est que vous en avez mis
trop (ça peut être un effet volontaire, mais c'est plus rare). En
revanche, sans dénaturer le son, la compression peut aider à améliorer la qualité du signal en
retirant le coté "baveux" de certaines prises ou en rendant le son plus "dur" pour certains instruments. Certains compresseurs seront transparents d'autres moins, mais dans tous les cas le compresseur n'est pas un effet audio comme l'est un flanger par exemple.
# Les paramètres d'un compresseur
| paramètre | utilisation | remarque |
| threshold | "Seuil" en français, ce paramètre permet de déterminer à quel niveau sonore le compresseur doit déclencher ex : - 18db, celà signifie que tout signal qui atteint de niveau se verra appliquer une réduction déterminée par le paramètre ratio | le threshold en moyenne va de -40 à + 15 db |
| attack | Il s'agit de la vitesse de déclenchement du compresseur, elle est notée en millisecondes. | certains compresseurs ne proposent pas ce paramètre mais un simple bouton "slow / fast" |
| ratio | C'est le paramètre le plus important avec le seuil. le ratio indique quel réduction doit être appliquée aux signaux qui atteignent le seuil. Quelques exemples : - 1:1 (ratio faible) : tout db au delà du seuil est réduit de 1 db - 5:0 (ratio moyen) : tout db au delà du seuil est réduit de 5 db | habtituellement, le ratio va 1:1 à 20 mais certains fabricants comme Elysia propose maintenant des ratios positifs ! |
| release | Il s'agit de la vitesse de relâchement du compresseur, elle est notée en millisecondes. Ce paramètre permettra notament de jouer sur la sensation de groove d'une basse par exemple | certains compresseurs ne proposent pas ce paramètre mais l'option "auto release" |
| make-up | Ce paramètre indique, le niveau à appliquer à la piste une fois la réduction effectuée et ainsi permettre un gain de niveau global | val |
| blend | Ce paramètre présent sur certains compresseurs permet de jouer sur le mixage du signal de sortie du compresseur.On parlera notamment de compression parallèle ou New Yorkaise. | dry (pas de signal compressé) à wet (que du signal compressé) |
Le side chain :
Il s'agit d'une option présente sur certains compresseurs pour déclencher le compresseur via un autre signal (ex : compresser la base à chaque coup de grosse caisse)
# Technologies des compresseurs
On distingue trois technologies majeures de compresseurs :
- les compresseurs FET ou transistors
- les compresseurs à lampe (ex : Avalon VT 737)
- les compresseurs optiques (ex : LA2A)
Quelques références du marché
Une liste non exhaustive de quelques standards du marché et de l'industrie audio.
| modèle | fabricant | remarque |
| 160/160A | DBX | mono |
| 1176LN | UREI | mono |
| 4000 | SSL | stéréo |
| Vari-MU | Manley Labs | stéréo |
| La2A | val | mono |
| 33609 | Neve | mono / stéréo |
# cas particuliers, les leveleurs
Le très célébre LA2 de chez Télétronix dans sa réédition Universal Audio
# cas particuliers, les Limiteurs
Les limiteurs sont ni plus ni moins que des compresseurs avec un ratio fixe (très fort) qui ne possèdent deux paramètres "limiteur ou threshold" et "release". Leur but est uniquement d'éviter une saturation du signal. Leur temps d'attaque est souvent plus lent qu'un compresseur. Exemple de limiteurs, le ELOP de chez Manley Labs (anciennement Langevin).
* informations obligatoires